Flatbush : un immeuble s'effondre au cœur du Brooklyn haïtien, au moins huit morts

Un immeuble de trois étages s'est en partie effondré mercredi 11 novembre en fin d'après-midi à Flatbush, à Brooklyn, l'un des quartiers où vit la plus grande communauté haïtienne de New York. Le bilan s'est alourdi jeudi: au moins huit personnes sont mortes, a annoncé le maire de New York, Zohran Mamdani. Au moins 17 personnes ont été blessées, dont trois pompiers. Mercredi soir, les autorités faisaient encore état de deux morts.

Le premier appel aux secours est arrivé à 16 h 01, selon les pompiers. Le bâtiment, construit en 1930 au 1321 Flatbush Avenue, au carrefour de Bedford Avenue, abritait un commerce au rez-de-chaussée et quatre logements aux étages. Il s'est écroulé dans le chantier d'excavation voisin, où des ouvriers travaillaient. Le mur d'un autre immeuble de trois étages a été arraché, laissant des appartements à nu.

Des enfants parmi les victimes

Mercredi soir, quatre des blessés étaient dans un état critique, selon les pompiers. Sept enfants figurent parmi les victimes, sans que les autorités précisent si l'un d'eux est mort. Trois pompiers ont été blessés pendant les opérations. Plusieurs ouvriers du chantier ont été hospitalisés.

Des personnes étaient encore prisonnières des décombres mercredi soir. Une femme a été dégagée vivante plus de deux heures après l'effondrement. Les secouristes ont retiré d'autres corps des gravats pendant la nuit et la matinée de jeudi, à la pelleteuse et au seau, guidés par des chiens. Les autorités disent que d'autres personnes pourraient encore manquer. Elles préviennent que les recherches pourraient durer plusieurs jours et craignent un second effondrement.

Un centre d'aide au YMCA de Flatbush

La ville a ouvert un centre d'aide au YMCA de Flatbush pour les habitants touchés, qui y reçoivent repas, eau et soins. La Croix-Rouge y a enregistré dès mercredi soir les familles sinistrées pour les aider, notamment à se reloger.

Les élus haïtiano-américains sur place

La conseillère municipale Farah Louis, élue haïtiano-américaine du quartier, s'est rendue sur les lieux et a qualifié les images de « déchirantes ». Le maire Zohran Mamdani a parlé d'un effondrement « dévastateur » et demandé aux habitants d'éviter le secteur, où les rues ont été fermées. Jeudi, il s'est dit « le cœur brisé »: « Mes pensées vont aux familles et aux proches de ceux que nous avons perdus, aux blessés et à tous ceux qui sont en deuil aujourd'hui. »

Un chantier en cause ?

Le terrain voisin était en cours d'excavation pour un immeuble de trois étages autorisé. Un projet de neuf étages n'avait pas encore été approuvé. Selon les registres de la ville, une entreprise de démolition avait été sanctionnée en avril pour avoir poursuivi des travaux sur ce chantier malgré un ordre d'arrêt du département des Bâtiments; l'infraction a été réglée en octobre. Le département des Bâtiments, qui dirige l'enquête, et la police cherchent la cause de l'effondrement, encore inconnue. La députée de l'État Rodneyse Bichotte Hermelyn, elle aussi d'origine haïtienne, a décrit le site comme « probablement négligé ». Le promoteur disposait de permis valides pour l'excavation et les fondations.

Plus de 250 pompiers et secouristes ont été mobilisés, en lien avec la police, selon le FDNY. « Les opérations après un effondrement sont extrêmement dangereuses. Chaque geste est réglé », a déclaré la commissaire Bonsignore.

Article mis à jour le jeudi 12 novembre (bilan porté à au moins huit morts, centre d'aide, sanction du chantier). Il sera encore mis à jour.